Figures de style et figures de rhétorique : définitions, explications et exercices
Introduction
Les figures de style et les figures de rhétorique font partie intégrante de l’art du langage. Elles permettent de transformer un texte ordinaire en un discours puissant, poétique ou convaincant. Depuis l’Antiquité, elles occupent une place essentielle dans la littérature, la poésie, les discours politiques et même la publicité.
Dans ce cours complet, nous allons définir ces notions, montrer leurs différences, présenter les principales familles de figures avec des exemples littéraires, puis proposer des exercices pratiques pour bien les maîtriser.
Définition des figures de style
Une figure de style est un procédé qui s’écarte du langage courant pour produire un effet particulier. Cet effet peut être esthétique (embellir un texte), expressif (transmettre une émotion), ou encore pédagogique (rendre une idée plus frappante).
Exemple : « Cette femme est une rose » (métaphore) au lieu de « Cette femme est belle ».
Définition des figures de rhétorique
La rhétorique est l’art de persuader par le discours. Les figures de rhétorique sont donc des figures de style utilisées avant tout pour convaincre, séduire ou émouvoir un auditoire.
Par exemple, l’anaphore est une figure de rhétorique typique : « Moi, président de la République… Moi, président de la République… » (discours de François Hollande).
On peut dire que toutes les figures de rhétorique sont des figures de style, mais toutes les figures de style ne sont pas nécessairement rhétoriques.
Origines historiques
Les figures de style et de rhétorique trouvent leurs racines dans la Grèce antique. Aristote, dans sa Rhétorique, a décrit les procédés permettant de convaincre un auditoire. Les Romains comme Cicéron et Quintilien ont ensuite perfectionné cet art de l’éloquence.
Au fil des siècles, ces figures ont nourri la littérature française : Molière les a utilisées dans ses comédies, Victor Hugo dans sa poésie, et Baudelaire dans ses Fleurs du mal. Aujourd’hui, elles restent omniprésentes dans la publicité, les slogans et même les messages diffusés sur les réseaux sociaux.
Les principales familles de figures de style
1. Les figures d’analogie
- Comparaison : rapproche deux éléments grâce à un outil comparatif (comme, tel que, semblable à).
Exemple : « Ses yeux brillaient comme des étoiles. » - Métaphore : comparaison implicite, sans outil.
Exemple : « Cet homme est un lion. » - Allégorie : métaphore prolongée qui personnifie une idée abstraite.
Exemple : la Mort représentée sous forme d’un squelette armé d’une faux. - Personnification : attribue des qualités humaines à des objets ou concepts.
Exemple : « La forêt soupirait sous le vent. »
2. Les figures d’insistance et d’amplification
- Hyperbole : exagération.
Exemple : « Je meurs de faim. » - Anaphore : répétition d’un mot ou d’un groupe de mots en début de phrase.
Exemple : « Toujours j’avance, toujours je lutte, toujours je gagne. » - Accumulation : énumération abondante d’éléments.
Exemple : « Des fleurs, des fruits, des feuilles et des branches… » (Victor Hugo).
3. Les figures d’opposition et d’atténuation
- Antithèse : opposition de deux idées.
Exemple : « Je vis, je meurs. » - Oxymore : rapprochement de deux mots opposés.
Exemple : « Un silence assourdissant. » - Litote : dire moins pour suggérer plus.
Exemple : « Il n’est pas très riche » (pour dire qu’il est pauvre). - Euphémisme : atténuation d’une idée dure.
Exemple : « Il nous a quittés » (au lieu de « il est mort »).
4. Les figures de construction et de sonorité
- Chiasme : structure croisée.
Exemple : « Il faut manger pour vivre et non vivre pour manger. » - Asyndète : absence de conjonctions.
Exemple : « Je suis venu, j’ai vu, j’ai vaincu. » - Allitération : répétition de consonnes.
Exemple : « Pour qui sont ces serpents qui sifflent sur vos têtes ? » (Racine). - Assonance : répétition de voyelles.
Exemple : « Tout m’afflige et me nuit et conspire à me nuire. » (Racine).
Figures de rhétorique : l’art de convaincre
Les figures de rhétorique servent surtout dans les discours politiques, publicitaires ou militants. Parmi les plus utilisées :
- Anaphore : pour frapper les esprits.
- Interrogation oratoire : question posée sans attendre de réponse.
Exemple : « Qui pourrait accepter une telle injustice ? » - Prosopopée : donner la parole à une personne absente ou à une entité abstraite.
Exemple : « La Nature criait vengeance. »
Ces procédés visent moins l’esthétique que la persuasion.
Exercices pratiques
Exercice 1 : Identifiez les figures dans ces phrases.
- « Je suis noyé sous une montagne de travail. »
- « Le soleil riait dans le ciel. »
- « C’est un petit génie. »
Exercice 2 : Transformez les phrases suivantes.
- Transformez « Cet homme est courageux » en métaphore.
- Créez une phrase avec un oxymore.
- Inventez une anaphore de trois phrases.
Corrigé
Exercice 1 : hyperbole, personnification, litote.
Exercice 2 : « Cet homme est un lion » (métaphore). « Cette obscure clarté » (oxymore). « Je lutterai demain, je lutterai après-demain, je lutterai toujours » (anaphore).
FAQ
Quelle est la différence entre figure de style et figure de rhétorique ?
La figure de style sert à embellir le langage. La figure de rhétorique sert à persuader.
Pourquoi apprendre les figures de style ?
Elles enrichissent le vocabulaire, améliorent l’expression et facilitent l’analyse de textes littéraires.
Quelles sont les figures les plus fréquentes ?
La comparaison, la métaphore, l’hyperbole, l’anaphore et l’oxymore sont parmi les plus utilisées.
Les figures de style existent-elles à l’oral ?
Oui, elles sont présentes dans les discours politiques, la publicité et même les conversations quotidiennes.
Quelle est la figure la plus utilisée en poésie ?
La métaphore, car elle crée des images fortes et originales.