Introduction
L’imparfait de l’indicatif est un temps fondamental de la conjugaison française. On l’utilise pour exprimer des actions ou des états passés, mais ses usages vont bien au-delà : il peut décrire, répéter une habitude, exprimer une action en arrière-plan, rapporter des paroles ou encore introduire une hypothèse.
Pour bien le maîtriser, il est essentiel de comprendre ses différentes valeurs, que nous allons présenter avec définitions, exemples et tableaux de synthèse.
1. Rappel : formation de l’imparfait
L’imparfait se forme à partir de la 1ʳᵉ personne du pluriel (nous) au présent de l’indicatif, dont on enlève la terminaison -ons, et on ajoute :
- -ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient
Exemple avec parler :
- Nous parlons → je parlais, tu parlais, il parlait, nous parlions, vous parliez, ils parlaient
2. Les différentes valeurs de l’imparfait
2.1 Imparfait de description
Il sert à présenter une situation, un décor, un état dans le passé.
| Valeur | Définition | Exemple |
|---|---|---|
| Description | Peint un décor, une ambiance ou une situation. | « La ville était silencieuse, les rues étaient désertes. » |
2.2 Imparfait d’habitude
Il exprime une action répétée dans le passé.
| Valeur | Définition | Exemple |
|---|---|---|
| Habitude | Exprime une action répétée ou coutumière. | « Chaque soir, il lisait avant de dormir. » |
2.3 Imparfait d’action en cours / secondaire
Il désigne une action non achevée dans le passé, souvent interrompue par une action plus brève exprimée au passé simple ou composé.
| Valeur | Définition | Exemple |
|---|---|---|
| Action en cours | Une action inachevée, de fond, souvent interrompue par une action principale. | « Il écrivait une lettre quand je suis entré. » |
2.4 Imparfait du discours indirect
Il sert à rapporter des paroles ou des pensées au style indirect.
| Valeur | Définition | Exemple |
|---|---|---|
| Discours indirect | Utilisé pour rapporter une parole passée. | « Elle disait qu’elle avait mal à la tête. » |
2.5 Imparfait d’hypothèse ou de politesse
Il permet d’exprimer une hypothèse irréelle ou d’adoucir une demande.
| Valeur | Définition | Exemple |
|---|---|---|
| Hypothèse / Politesse | Adoucit une demande ou exprime une situation irréelle. | « Je voulais vous demander un service. » / « Si j’étais riche, je voyagerais. » |
3. Exercices pratiques
Exercice 1 : Identifiez la valeur de l’imparfait
- La chambre était lumineuse et spacieuse.
- Tous les dimanches, ils allaient au marché.
- Il parlait quand son ami est arrivé.
- Elle disait qu’elle était fatiguée.
- Je voulais savoir si vous pouviez m’aider.
Correction :
- Description
- Habitude
- Action en cours
- Discours indirect
- Politesse
Exercice 2 : Complétez par l’imparfait ou un autre temps du passé
- Quand il (pleuvoir) …, nous (rester) … à la maison.
- Elle (penser) … qu’il (avoir) … raison.
- Je (travailler) … dans le jardin quand il (arriver) ….
Correction :
- Quand il pleuvait, nous restions à la maison.
- Elle pensait qu’il avait raison.
- Je travaillais dans le jardin quand il arriva.
Conclusion
L’imparfait est un temps très riche : il décrit, exprime des habitudes, accompagne une action principale, rapporte des paroles ou encore adoucit une demande. En observant attentivement les contextes d’utilisation, on comprend mieux ses valeurs multiples.
La clé pour le maîtriser est la pratique régulière : lire des récits, repérer les emplois de l’imparfait, et s’entraîner à rédiger des phrases qui utilisent ses différentes valeurs.